回收塑料制品已经成为目前全球通行的做法，但还是会有大量的塑料垃圾没能回收。通过风力、流水的携带以及地心引力的作用，大部分塑料垃圾最后都进入了海洋，海边上的各种空瓶子也只是“冰山一角”，而海洋里多数的塑料碎末都很难为人们的肉眼发现。
相对于较大体量的塑料垃圾来说，呈微粒状的塑料碎末对海洋生物更具危害性。据环境新闻网报道，德国亥姆霍兹联合会所属极地与海洋研究所的德国科学家阿尔弗雷德·魏格纳领导一个研究小组，力求对海洋塑料污染进行深度调查。
研究人员首先确定了塑料微粒造引发的污染问题。这些直径不超过5毫米的微小塑料颗粒有时会漂浮到海水表面，或者沉落海底，或者又被冲刷到了海岸。由于体积过小，这些塑料垃圾极易被海洋生物摄入体内，而且会堆积在动物组织的末梢。有的塑料颗粒含有有毒成分，进入生物体内就会引发严重的疾病。而通过食物链，这些塑料颗粒又可能以各种方式进入人类体内。
研究小组设计出一种标准化的方法对塑料微粒污染的程度进行测量记录。科学家们分析了此前研究此类问题的68种科学研究，发现其使用的方法各不相同，很难精确测定不同观察区域内塑料微粒污染的差别。例如，此前的很多研究都使用编网来过滤水体中的塑料微粒，而编网网眼的大小就会影响测量的结果。因此对于精确的测量和比较来说，一种标准化的测定方法至关重要。
研究小组希望，在今后的研究工作中其他所有研究人员都能接受他们的标准化方法，以增强研究工作的可靠性，提高对海洋中塑料微粒污染进行研究的确定性，最终测定此类污染对生态系统和人类健康构成的威胁。